Adjektivdeklination | Let's analyze a text!
The best way to learn adjective endings is to take a real text apart and explain every single ending. In this lesson Luzi analyzes a short text called âAntonios Reise in die Schweizâ and shows, adjective by adjective, which case it is in, which article comes before it and why the ending is what it is. Adjective declension is an A2 topic, so if you are new to it, watch the grammar videos about adjective endings first.
The Text: Antonios Reise in die Schweiz
Antonio kommt aus Italien und hatte kĂŒrzlich ein paar Tage Ferien. Er hat sich entschieden, seinen Urlaub in der schönen Schweiz zu verbringen. Seine kurze Reise hat er in der kleinen Stadt Luzern begonnen. Die alten HĂ€user und die berĂŒhmte HolzbrĂŒcke in der Innenstadt haben ihm besonders gut gefallen.
Am zweiten Tag ist er mit einem teuren Zug nach Interlaken gefahren. Interlaken liegt zwischen zwei kleinen Seen und hohen Bergen. Dort hat er eine lange Wanderung durch die einzigartige Landschaft gemacht. GlĂŒcklicherweise hat er ein billiges Hotel an einem wunderschönen Bergsee gefunden.
Zum FrĂŒhstĂŒck hat er leckeren BergkĂ€se mit frischen Eiern bekommen. An seinem letzten Tag hat er eine kleine Bootsfahrt auf dem blauen Brienzersee gebucht. Es war ein wunderschöner Kurzurlaub in der kleinen Schweiz, den er sehr genossen hat.
How to Find the Ending: Four Questions
- Is there a preposition? Then the preposition decides the case. Mit, in (without movement), an, auf and zwischen are followed by the Dativ here, durch by the Akkusativ.
- No preposition? Then check the verb. Machen, finden, bekommen and buchen take an Akkusativ object.
- Which article comes before the adjective? A definite article, an indefinite or possessive article (they behave the same way) or no article at all (the null article).
- Check gender and number and look up the ending in the table.
The Analysis, Adjective by Adjective
| Phrase | Case and reason | Article and gender | Ending |
|---|---|---|---|
| in der schönen Schweiz | Dativ (in + verbringen, no movement) | definite article, feminine | -en |
| seine kurze Reise | Nominativ (subject) | possessive article, feminine | -e |
| in der kleinen Stadt | Dativ (in) | definite article, feminine | -en |
| die alten HĂ€user | Nominativ (subject of gefallen) | definite article, plural | -en |
| die berĂŒhmte HolzbrĂŒcke | Nominativ (subject of gefallen) | definite article, feminine | -e |
| mit einem teuren Zug | Dativ (mit) | indefinite article, masculine | -en (teuer loses its e) |
| zwischen zwei kleinen Seen | Dativ (zwischen) | no article, plural | -en |
| (zwischen) hohen Bergen | Dativ (zwischen) | no article, plural | -en (hoch becomes hoh-) |
| eine lange Wanderung | Akkusativ (machen) | indefinite article, feminine | -e |
| durch die einzigartige Landschaft | Akkusativ (durch) | definite article, feminine | -e |
| ein billiges Hotel | Akkusativ (finden) | indefinite article, neuter | -es |
| an einem wunderschönen Bergsee | Dativ (an) | indefinite article, masculine | -en |
| leckeren BergkÀse | Akkusativ (bekommen) | no article, masculine | -en |
| mit frischen Eiern | Dativ (mit) | no article, plural (noun gets -n) | -en |
| an seinem letzten Tag | Dativ (an) | possessive article, masculine | -en |
| eine kleine Bootsfahrt | Akkusativ (buchen) | indefinite article, feminine | -e |
| auf dem blauen Brienzersee | Dativ (auf) | definite article, masculine | -en |
| ein wunderschöner Kurzurlaub | Nominativ (after sein) | indefinite article, masculine | -er |
| in der kleinen Schweiz | Dativ (in) | definite article, feminine | -en |
Three Tricky Points
gefallen: the person is the object
In Die alten HĂ€user und die berĂŒhmte HolzbrĂŒcke haben ihm besonders gut gefallen the person (ihm) is the object. The things that please him are the subject, so the adjectives are in the Nominativ.
sein takes a Nominativ object
In Es war ein wunderschöner Kurzurlaub there is no Akkusativ, because sein is one of four verbs whose object stays in the Nominativ. That is why you see -er on wunderschön (masculine, indefinite article).
Dativ is the easy one
Look at the table: in the Dativ the adjective ending is always -en, with a definite, an indefinite or no article. In the Dativ plural the noun also gets an extra -n: zwei Eier, but mit frischen Eiern.
What to Learn Next
There is a system behind all these endings, and Luzi explains it in Learn German Adjective Endings: The System Complete. For one case at a time, see the Nominativ, the Akkusativ and the Dativ. Two rules that learners often miss are in Adjektivdeklination with possessive and negative articles.
Frequently Asked Questions
What decides the ending of a German adjective?
The case, the gender and number of the noun, and the word in front of the adjective (definite article, indefinite or possessive article, or no article). You find the case through a preposition or the verb.
Which ending do adjectives take in the Dativ?
In the Dativ the ending is -en, for example in der schönen Schweiz, mit einem teuren Zug and mit frischen Eiern.
Why is it âdie alten HĂ€userâ and not Akkusativ in the gefallen sentence?
With gefallen the person is the object (ihm) and the things are the subject, so they are in the Nominativ: die alten HĂ€user, die berĂŒhmte HolzbrĂŒcke.
What is the null article?
It means that there is no article in front of the adjective, for example leckeren BergkÀse or mit frischen Eiern. Then the adjective endings are different from those after a definite article.
Which case follows sein?
After sein the noun stays in the Nominativ, so you say Es war ein wunderschöner Kurzurlaub with the ending -er.
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