Master German Prepositions: Top 10 Dative Prepositions
German has 25 prepositions that always and only take the dative case, but ten of them cover everything you need from A1 to B1. You will barely hear or use most of the other fifteen. This lesson goes through the top 10 in alphabetical order, with a short meaning, the type of preposition and example sentences. You also get the two rules that learners mix up most often: bei vs. zu and nach vs. zu.
The Top 10 Dative Prepositions at a Glance
| Preposition | Meaning | Type | Example |
|---|---|---|---|
| ab | starting from | time | Anna hat ab nächster Woche Urlaub. Anna is on vacation starting next week. |
| aus | from, out of | direction | Heidi kommt aus der Schweiz. Heidi comes from Switzerland. |
| außer | except, besides | Außer dir kommt heute keiner zum Meeting. Nobody is coming to the meeting today except you. | |
| bei | at | local | Holger ist bei seiner Mutter. Holger is at his mother's. |
| gegenüber | across from, opposite | local | Das Café ist gegenüber dem Bahnhof. The café is opposite the station. |
| mit | with | Lisa ist mit dem Resultat nicht zufrieden. Lisa is not happy with the result. | |
| nach | to, after | time and direction | Tom geht nach der Arbeit nach Hause. Tom goes home after work. |
| seit | since, for | time | Wir leben schon seit einem Monat dort. We have been living there for a month already. |
| von | from, by | direction | Das Geschenk ist von dir. The gift is from you. |
| zu | to | direction | Ich fahre morgen zu meiner Schwester. I am going to my sister's tomorrow. |
The noun after the preposition always takes the dative. That is why you see nächster Woche, der Schweiz and dem Klassenzimmer in the examples.
ab, aus and außer
ab (starting from)
- Anna hat ab nächster Woche Urlaub. Anna is on vacation starting next week.
- Ab diesem Montag gehe ich regelmäßig ins Fitnessstudio. From this Monday on I am going to the gym regularly. In real life you would just say ab Montag.
aus (from, out of)
- Heidi kommt aus der Schweiz. Countries have no article in most cases (aus Deutschland, aus Spanien, aus Frankreich). Die Schweiz has an article, so it is put in the dative: der Schweiz.
- Der Lehrer kommt gerade aus dem Klassenzimmer. The teacher is just coming out of the classroom. Use aus when you come out of a building or a room.
außer (except, besides)
- Außer dir kommt heute keiner zum Meeting. Nobody is coming to the meeting today except you.
- Ich esse alles außer diesem Fisch. I eat everything except this fish. Normally you would say Ich esse alles außer Fisch. The demonstrative article diesem is only there to show the dative ending.
bei, gegenüber and mit
bei (at)
- Holger ist bei seiner Mutter. Holger is at his mother's place. With a person like mother, father or uncle, bei usually means at their home.
- Sabine ist gerade beim Arzt. Sabine is at the doctor's right now.
You use bei with names, professions and places. It only works with non-moving verbs like sein, essen, arbeiten and schlafen: Ich bin beim Arzt. Never use it with a verb of movement.
gegenüber (across from)
- Gegenüber meiner Wohnung ist ein Park. There is a park across from my apartment.
- Das Café ist gegenüber dem Bahnhof. The café is opposite the station.
mit (with)
- Lisa ist mit dem Resultat nicht zufrieden. Lisa is not happy with the result.
- Joe geht mit einem Kumpel ins Kino. Joe goes to the movies with a buddy. Kumpel is colloquial. You hear it in spoken German but you will not see it in newspapers or official texts.
nach, seit, von and zu
nach (to, after)
- Time: Tom geht nach der Arbeit nach Hause. Tom goes home after work.
- Direction: Wann fährst du nach Spanien? When are you going to Spain?
Nach Hause is a fixed term that you use with verbs of movement: ich gehe nach Hause, ich fahre nach Hause, ich fliege nach Hause. If you are already at home, you say zu Hause: Ich bin zu Hause.
As a preposition of direction, nach is used with cities and countries without an article: nach Berlin, nach Paris, nach Spanien, nach Deutschland. It is also possible with directions: nach Süden, nach Osten, nach links, nach rechts. If a country has an article, such as die Schweiz or die USA, use in instead: Ich fahre in die Schweiz. Ich fliege in die USA.
seit (since, for)
- Wir leben schon seit einem Monat dort. We have been living there for a month already.
- Pia ist seit letzter Woche krank. Pia has been sick since last week.
English has two words here (for and since), German has only one: seit.
von (from, by)
- Das Geschenk ist von dir. The gift is from you.
- Ich komme gerade vom Friseur. I have just come from the hairdresser. Here von is a preposition of direction.
zu (to)
- Ich fahre morgen zu meiner Schwester. I am going to my sister's tomorrow.
- Gehst du heute zur Bank? Are you going to the bank today?
The Two Rules Learners Mix Up
bei or zu?
Both are used with people, professions and specific places. Bei goes with non-moving verbs (Ich bin bei dir.), zu goes with verbs of movement (Ich fahre zu dir, ich komme zu dir, ich gehe zu dir, ich fliege zu meinen Eltern).
nach or zu?
A very common mistake is to use nach for shops and supermarkets. Nach is only for countries and cities. For everything else you use zu when you move from A to B.
- Ich fahre zu Aldi. Ich gehe zu Aldi. Aldi is a name.
- Ich fahre zum Supermarkt. Supermarket is not an official name, but it is a place, so zu.
- Ich komme in 5 Minuten zur Post. I will be at the post office in 5 minutes.
- Ich komme in 5 Minuten zu dir. I will be at your place in five minutes.
Bonus Tip: nach with the Meaning According To
So far nach was a preposition of direction or time. You can also use it with the meaning "according to", and it still takes the dative.
- Nach einem Bericht im Internet hatte Herr Müller einen Autounfall. According to a report on the internet, Mr. Müller had a car accident.
- Deinem Akzent nach kommst du aus Frankreich. According to your accent, you are from France. Here nach comes after the noun, but the noun is still in the dative.
Three useful expressions to start a sentence, especially for your B1 exam: nach meiner Meinung (in my opinion), nach meiner Ansicht (in my view) and nach meiner Erfahrung (in my experience). You can swap the order: meiner Meinung nach, meiner Ansicht nach, meiner Erfahrung nach. The meaning stays the same, and both versions are correct.
What to Learn Next
Nach has many more uses, which you can read in The small German word nach and its uses. For the choice between nach, zu, in and auf, see German Prepositions of Direction. To go deeper on seit, read Seit oder vor? Since, for and ago explained. For more practice, try PRACTICE Präpositionen mit Dativ.
Frequently Asked Questions
How many German prepositions always take the dative?
There are 25. This lesson covers the 10 most important ones: ab, aus, außer, bei, gegenüber, mit, nach, seit, von and zu. They cover all dative prepositions from A1 to B1.
What is the difference between bei and zu?
Bei is used with non-moving verbs (Ich bin beim Arzt), zu with verbs of movement (Ich fahre zum Arzt). Both are used with people, professions and places.
When do I use nach and when do I use zu?
Use nach only for cities and countries without an article: nach Berlin, nach Spanien. For all other places and for people use zu: zu Aldi, zur Post, zu dir.
What is the difference between seit and von?
Seit is a time preposition (since or for): seit einem Monat. Von means from or by: Das Geschenk ist von dir.
Can nach come after the noun?
Yes. With the meaning "according to", nach can come after the noun: meiner Meinung nach, deinem Akzent nach. The noun stays in the dative.
Prepositions are easier when you practice them in context. Our B1 German online course builds grammar like this into clear video lessons, step by step.
