German Comparative & Superlative: Rules & Exceptions

German has three steps for comparing things: Positiv, Komparativ and Superlativ. Add -er for the second step and -sten for the third, then learn the few exceptions, and you can compare almost anything.

Step 1: The Positiv

The Positiv is simply the normal adjective: schnell (fast), alt (old), klein (small). Nothing changes here.

Step 2: The Komparativ (-er)

For the Komparativ you add -er to the adjective: schnell → schneller. Use als to say "than".

• Mein Bruder ist schneller als ich. (My brother is faster than me.)
• Berlin ist größer als München. (Berlin is bigger than Munich.)

Exceptions to know:

• Many short adjectives with a, o, u get an umlaut: alt → älter, jung → jünger, groß → größer, kalt → kälter.
• Adjectives ending in -el, -er or -en drop an e: dunkel → dunkler, teuer → teurer.
• Irregular forms: gut → besser, viel → mehr, gern → lieber, hoch → höher, nah → näher.

Step 3: The Superlativ (-sten)

For the Superlativ you add -sten and use am before the adjective: schnell → am schnellsten.

• Er ist am schnellsten. (He is the fastest.)
• Das ist der beste Film. (That is the best film.)

Exceptions to know:

• Adjectives ending in -d, -t, -s, -ß, -z or -sch add -esten: alt → am ältesten, heiß → am heißesten, kurz → am kürzesten.
• The umlaut from the Komparativ usually returns: am ältesten, am jüngsten, am größten.
• Irregular forms: gut → am besten, viel → am meisten, gern → am liebsten, hoch → am höchsten, nah → am nächsten.

Comparing Things That Are Equal

When two things are the same, German uses so ... wie (as ... as). The comparison with als versus wie is explained in Als vs. Wie. For more adjectives to practise with, see the top 40 German adjectives.

Frequently Asked Questions

How do you form the Komparativ in German?

Add -er to the adjective (schnell → schneller). Many short adjectives with a, o or u also take an umlaut (alt → älter).

How do you form the Superlativ in German?

Add -sten and put am in front: am schnellsten. Adjectives ending in d, t, s, ß, z or sch add -esten instead.

Which word means "than" in German?

Als. For example: Ich bin älter als er. For equal comparisons use so ... wie.

What are the irregular comparatives in German?

The most important are gut – besser – am besten, viel – mehr – am meisten, gern – lieber – am liebsten, hoch – höher – am höchsten and nah – näher – am nächsten.

Do comparatives take adjective endings?

Yes, when they stand before a noun: ein schnellerer Zug, der schnellste Zug. Without a noun, as in Der Zug ist schneller, they stay unchanged.

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