German Storytelling: First, Then, After.. Important Vocabulary
To answer questions like Wie war dein Wochenende? or Was ist passiert? you need words that put events in order. German calls these Abläufe (procedures) and Reihenfolgen (sequences). This lesson gives you the words for the beginning, the middle and the end of a story, shows them in a short story about a hike in Switzerland and explains the tricky word letztendlich.
Questions That Need a Story
- Wie war dein Wochenende? How was your weekend?
- Wie funktioniert das? How does this work?
- Was ist passiert? What happened?
- Was hast du gestern gemacht? What did you do yesterday?
Every story has a beginning, a middle part and an end. If you only say und dann ... und dann ... und dann, people fall asleep. A few different words keep your listeners listening.
German Sequence Words
| Part of the story | German | English |
|---|---|---|
| Beginning | zuerst | first |
| Beginning | zunächst | initially |
| Beginning | als Erstes | the first thing |
| Middle | und dann | and then |
| Middle | danach | afterwards |
| Middle | anschließend | subsequently |
| Middle | als Nächstes | the next thing |
| Middle | im Anschluss | following that |
| End | zuletzt | last |
| End | zum Schluss | at the end |
| End | am Ende | at the end |
Example Story: A Hike in Switzerland
Kürzlich habe ich mit Freunden eine Wanderung in der Schweiz gemacht. Recently I did a hike with friends in Switzerland.
Tag 1
- Am Samstag sind wir früh aufgestanden und haben als Erstes gefrühstückt und dann unsere Rucksäcke gepackt. On Saturday we got up early. The first thing we did was have breakfast, and then we packed our backpacks.
- Anschließend sind wir losgelaufen und haben als Nächstes in einem kleinen Bergrestaurant auf halber Strecke zu Mittag gegessen. Then we started walking, and the next thing we did was have lunch in a small mountain restaurant halfway.
- Nach sieben Stunden sind wir an der Berghütte angekommen und tranken zum Schluss noch einen Bergschnaps. After seven hours we arrived at the mountain cabin and at the end we drank a mountain schnapps.
Tag 2
- Am Sonntag haben wir zuerst den Sonnenaufgang genossen und im Anschluss unsere Sachen gepackt. On Sunday we first enjoyed the sunrise and after that packed our things.
- Danach haben wir etwas Kleines gegessen und als Nächstes haben wir uns auf den Rückweg gemacht. Afterwards we ate something small, and next we set off on the way back.
- Am Ende waren wir nach etwa vier Stunden wieder zurück. Glücklich, aber auch sehr erschöpft. In the end we were back after about four hours. Happy, but also very exhausted.
Vocabulary from the Story
| German | English |
|---|---|
| loslaufen | to start walking |
| auf halber Strecke | halfway, in the middle of the route |
| zu Mittag essen | to have lunch |
| die Berghütte | mountain cabin |
| der Bergschnaps | a strong liquor, often drunk after reaching the top |
| der Sonnenaufgang | sunrise |
| sich auf den Rückweg machen | to set off on the way back |
| sich auf den Weg machen | to set off: Ich mache mich auf den Weg. I am on my way. |
| erschöpft | exhausted |
Writing short stories like this one is a very good exercise to improve your writing and your German in general.
Bonus Tip: letztendlich
Letztendlich can mean "in the end", "eventually" or "finally". It is often used when there was a change of plan.
- Zuerst wollten wir ins Museum gehen, aber letztendlich sind wir ins Kino gegangen. First we wanted to go to the museum, but in the end we went to the movies.
- Der Flug hatte Verspätung. Letztendlich sind wir vier Stunden später angekommen. The flight was delayed. In the end we arrived four hours later.
- Letztendlich mussten wir das Meeting absagen, weil Herr Kleinert krank war. Eventually we had to cancel the meeting because Mr. Kleinert was ill.
- Jim hatte viele Probleme mit der Grammatik. Aber letztendlich hat er die Prüfung geschafft. Jim had a lot of problems with the grammar, but eventually he passed the exam.
What to Learn Next
The story uses nach several times (nach sieben Stunden). All its meanings are explained in Nach Unlocked: All Meanings. To tell stories in the past, review German Perfect Tense: Sein or Haben? and the German Simple Past. More time words are in All German Adverbs of Time.
Frequently Asked Questions
How do you say first, then and finally in German?
First is zuerst or als Erstes, then is dann or danach, and finally is zum Schluss, zuletzt or am Ende.
What can I say instead of und dann in German?
Use danach, anschließend, als Nächstes or im Anschluss. They all connect the next step of a story.
What does anschließend mean?
It means subsequently or afterwards and is used in the middle part of a story: Anschließend sind wir losgelaufen.
What does letztendlich mean?
It means in the end, eventually or finally, often after a change of plan: Letztendlich sind wir ins Kino gegangen.
What is the difference between zum Schluss and am Ende?
Both mean at the end and can be used to finish a story.
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