How to Ask for and Give Directions in German
Entschuldigung, wie komme ich zum Bahnhof? In this lesson, Luzi from YourGermanTeacher teaches you how to ask for directions, how to give them and how to understand them. You learn the key phrases and the city vocabulary you need in Germany, while Luzi takes you on a scooter ride through the city of Taipei.
In German textbooks this topic is often called Wegbeschreibung (describing the way) or Nach dem Weg fragen (asking for directions).
How to Ask for Directions
Always be polite and start with Entschuldigung or Verzeihung (excuse me).
| German | English |
|---|---|
| Entschuldigung, wie komme ich zum Bahnhof? | Excuse me, how do I get to the station? |
| Entschuldigung, ich suche eine Bank. | Excuse me, I'm looking for a bank. |
| Verzeihung, wo ist das Krankenhaus? | Excuse me, where is the hospital? |
| Entschuldigung, wo ist hier eine Bank? | Excuse me, where is a bank here? |
| Kennen Sie den Weg zum Bahnhof? | Do you know the way to the station? |
zum or zur?
The preposition zu takes the dative case. Zum is zu + dem (masculine and neuter nouns): den Weg zum Bahnhof, den Weg zum Café. Zur is zu + der (feminine nouns): den Weg zur Post.
How to Give Directions
| German | English |
|---|---|
| geradeaus | straight ahead (Ich fahre weiter geradeaus.) |
| rechts / nach rechts | right / to the right (Ich fahre rechts. / Ich fahre nach rechts.) |
| links / nach links | left / to the left |
| abbiegen (separable verb) | to turn (Ich biege links ab.) |
| vorbeifahren an (separable verb) | to pass (Ich fahre an der Baustelle vorbei. Ich fahre an dem Park vorbei.) |
| durch | through (Ich fahre durch den Tunnel.) |
| über | over (Ich fahre über die Brücke.) |
| an der Ampel | at the traffic light (an der Ampel nach rechts) |
| an der Kreuzung | at the crossing |
| nach 200 Metern | after 200 metres |
| vor der Bank | in front of the bank (Vor der Bank biegen Sie rechts ab.) |
| die nächste / erste / zweite Straße | the next / first / second street (die nächste Straße rechts) |
| auf der rechten / linken Seite | on the right / left side |
Sound Natural: zuerst, dann, danach
To describe a whole route, connect your steps with zuerst (first), dann (then) and danach (afterwards): Zuerst fahren Sie 200 Meter geradeaus. Dann sehen Sie eine Kreuzung. An der Kreuzung fahren Sie nach rechts. Danach sehen Sie die Post auf der linken Seite.
Vocabulary from the Ride
| German | English |
|---|---|
| die Ampel | traffic light |
| die Baustelle | construction site |
| die Kreuzung | crossing, crossroads |
| ein Stop (Stoppschild) | stop sign |
| das Krankenhaus | hospital |
| die U-Bahn-Station / der U-Bahnhof | subway station |
| die Polizei | police station |
| der Blinker / blinken | indicator / to indicate |
| der Fußgänger | pedestrian |
| der Zebrastreifen | zebra crossing |
| die Bank, das Hotel, das Restaurant | bank, hotel, restaurant |
| der Bahnhof / der Hauptbahnhof | station / main station |
| der Wolkenkratzer | skyscraper |
| die Post | post office |
| das Einkaufszentrum | shopping mall |
| der Tunnel | tunnel |
| die Tankstelle | gas station |
Before you turn, you have to use your indicator: Vor dem Abbiegen muss man blinken. And one rule from the ride: Links abbiegen verboten means turning left is not allowed.
Listening Practice: A Phone Call
At the end of the video, Luzi runs out of fuel and calls Johannes. Johannes gives the way to the gas station in German: he tells him to go straight, turn left at the next traffic light, go another 200 metres until he sees a park, turn right at the park, and so on until the gas station is on the right side. Luzi asks him to repeat it slowly, which is a useful thing to know how to ask. Listen to the video and follow along.
What to Learn Next
Practise the prepositions in German Directional Prepositions: nach, zu, in, auf, an, learn travel words in Public Transport in Germany: Vocabulary and Phrases and see how separable verbs work in German Separable Verbs: The Basics Explained.
Frequently Asked Questions
How do I ask for directions in German?
Start with Entschuldigung or Verzeihung, then ask: Wie komme ich zum Bahnhof? Ich suche eine Bank. Wo ist das Krankenhaus? Kennen Sie den Weg zur Post?
How do I say turn left and turn right in German?
Use the separable verb abbiegen: Ich biege links ab. Ich biege rechts ab. You can also say nach links or nach rechts.
When do I use zum and zur?
Zum is zu + dem for masculine and neuter nouns (zum Bahnhof, zum Café). Zur is zu + der for feminine nouns (zur Post).
How do I say straight ahead, through and over in German?
Straight ahead is geradeaus. Through is durch (durch den Tunnel). Over is über (über die Brücke).
How can I make a route description sound natural?
Connect the steps with zuerst, dann and danach, and add places such as an der Ampel, an der Kreuzung and auf der rechten Seite.
Want to learn the vocabulary and grammar you need for daily life in Germany? Join our A1 beginner course and practise at your own pace.
