German Time Prepositions A1.2: Vor, Nach, In, Für
Together with the five prepositions from A1.1, these four give you all nine German time prepositions for A1. Here you learn in, vor, nach and für, which case each one takes, and how vor can mean both before and ago.
The Four Prepositions
| Preposition | Meaning | Case | Use |
|---|---|---|---|
| in | in | Dativ | point in time, future only |
| vor | before | Dativ | point in time |
| nach | after | Dativ | point in time |
| für | for | Akkusativ | duration |
In (Future, Dativ)
Question: Wann?
- Ich gehe in zwei Minuten nach Hause. / In zwei Minuten gehe ich nach Hause.
- Wann findet das Meeting statt? Das Meeting findet in einem Monat statt.
Vor (Dativ)
- Wann frühstückt die Frau? Sie frühstückt vor dem Deutschkurs.
- Wann wäschst du deine Hände? Ich wasche vor dem Essen meine Hände.
Nach (Dativ)
- Wann gehst du nach Hause? Ich gehe nach der Arbeit nach Hause.
- Wann geht ihr essen? Wir gehen nach den Meetings essen.
Für (Akkusativ, Duration)
The question is Wie lange? or Für wie lange? Use für wie lange, because then you also use für in the answer.
- Für wie lange geht sie nach Deutschland? Sie geht für einen Monat nach Deutschland.
- Wie lange ist das Café geschlossen? Das Café ist für eine Woche geschlossen.
- Wie lange hat er in Berlin gelebt? Er hat für ein Jahr in Berlin gelebt.
Summary
- in, vor and nach take the Dativ and express a point in time.
- für takes the Akkusativ and expresses a duration.
- in is only used for the future. vor, nach and für can be used in any tense.
Bonus Tip: Vor Can Mean Before or Ago
Vor meaning before works in any tense:
- Ich habe vor dem Deutschkurs Wörter gelernt.
- Er schreibt vor dem Frühstück eine E-Mail.
- Morgen vor der Arbeit dusche ich.
Vor meaning ago is only used in the past, together with a time word like zwei Jahren, einer Stunde or einem Monat:
- Vor zwei Jahren bin ich nach Berlin gefahren.
- Er ist vor einer Stunde gegangen. He left an hour ago.
- Vor einem Monat war sie krank. One month ago she was sick.
Homework
Answer one of these questions using one of the prepositions: Wann lernst du Deutsch? and Wann kaufst du ein?
What to Learn Next
Start with Top 5 German Time Prepositions for A1.1. Then go deeper into Seit or Vor? Since, For and Ago and move on to German Time Prepositions A2. Review the case in Was ist Dativ?.
Frequently Asked Questions
Which case do in, vor and nach take as time prepositions?
The Dativ: in einem Monat, vor dem Deutschkurs, nach der Arbeit.
Which case does für take?
The Akkusativ: für einen Monat, für eine Woche. It describes a duration.
Can I use in for the past?
No. As a time preposition, in is only used for the future: Ich gehe in zwei Minuten nach Hause.
How can vor mean both before and ago?
With activities or events vor means before (vor dem Essen). With a time span in the past, vor means ago (vor zwei Jahren) and is used only in the past tense.
Which question goes with für?
Wie lange? or Für wie lange? Using für wie lange helps you remember to use für in the answer.
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