The 4 meanings of NOCH | A common German word
The German word noch has four different meanings: still, not yet, another and even. You hear it all the time in spoken German and see it in written German too, and many learners struggle to tell which meaning is which. This lesson goes through all four with examples, shows where noch goes in the sentence and adds useful combinations such as doch noch, gerade noch and noch nie.
The Four Meanings at a Glance
| Meaning | Signal | Example |
|---|---|---|
| still | no special signal, often with immer | Ich lebe noch in Taiwan. I still live in Taiwan. |
| not yet | noch + nicht or kein | Ich bin noch nicht fertig. I am not finished yet. |
| another, one more | noch + ein | Ich möchte noch ein Bier. I would like another beer. |
| even | noch + comparative adjective | Ich bin noch kleiner. I am even smaller. |
1. noch = still
This is the most frequent meaning. It is used in three situations.
Something is still ongoing
- Ich lebe noch in Taiwan. I still live in Taiwan.
- Hans ist noch zu Hause. Hans is still at home.
- Bist du noch da? Are you still there? A common question on the phone.
Something takes longer than expected: immer noch
- Wartest du immer noch auf eine Nachricht von ihr? Are you still waiting for a message from her?
- Suchst du immer noch dein Handy? Are you still looking for your cell phone?
- Ich bin immer noch im Büro. I am still at the office.
Compare: Ich bin im Büro is neutral. Ich bin noch im Büro means "I am still at the office". Ich bin immer noch im Büro tells the listener that you should probably be home already.
Something is still left
- Hast du noch Geld? Do you still have any money left?
- Der Film dauert noch zwei Stunden. The movie still has two hours left.
- Haben wir noch Brot? Do we still have bread left?
Haben wir Brot? is a neutral question. With noch it means that there was some before and you ask whether any is left.
2. noch nicht and noch kein = not yet
In a negative sentence, noch means "not yet".
- Maria ist noch nicht angekommen. Maria has not arrived yet.
- Hast du noch nicht gefrühstückt? Haven't you had breakfast yet?
- Ich bin noch nicht müde. I am not tired yet.
Nicht negates almost everything except nouns. To negate a noun, use the negative article kein:
- Wir haben noch keinen Tisch reserviert. We have not reserved a table yet.
- Der Hund hat noch keinen Namen. The dog does not have a name yet.
- Ich habe noch keine Fahrkarte. I do not have a ticket yet.
3. noch ein = another, one more
- Möchtest du noch ein Stück Kuchen? Would you like another piece of cake?
- Was? Jetzt kauft Tim noch ein Auto? What? Now Tim is buying another car?
- Ich brauche noch einen Stuhl. I need another chair.
Without noch, Ich brauche einen Stuhl simply means "I need a chair".
4. noch + Comparative = even
- Die mündliche Prüfung war noch schwieriger. The oral exam was even more difficult.
- Der Sommer ist dieses Jahr noch heißer. This year's summer is even hotter.
- Rob ist noch kleiner als ich. Rob is even smaller than me.
Noch only means "even" when an adjective in the comparative follows.
Word Order: Where Does noch Go?
Noch is usually an adverb, and German adverbs are flexible. A simple rule works in most situations: noch comes right before the word it refers to.
- Before an adjective: Der Stuhl ist noch größer.
- Before a preposition: Ich bin noch im Büro.
- Before a noun: Ich habe noch Milch.
- In a negative sentence, right before nicht or kein.
Homework
Write one complete, correct sentence with noch. Any of the four meanings is fine.
Bonus: Useful Combinations with noch
| Combination | Meaning | Example |
|---|---|---|
| noch Lust haben | to still feel like doing something, usually after another activity | Hast du noch Lust, in eine Bar zu gehen? Ich habe noch Lust, etwas zu essen. |
| doch noch | after all, against all expectations | Karin hat den Zug doch noch erwischt. Karin managed to catch the train after all. |
| gerade noch | barely, only just | Karin hat den Zug gerade noch erwischt. Karin barely caught the train. Du kommst gerade noch rechtzeitig. You are only just in time. |
| Ich habe noch. | I still have some | Möchten Sie noch etwas Wasser? Danke, ich habe noch. |
| Noch was? | Anything else? | Heard at the bakery or the butcher. Also: Sonst noch etwas? |
| noch einmal | one more time | Noch einmal, bitte. |
| noch nie | never before | Warst du schon einmal in Berlin? Nein, noch nie. |
Lebst du noch? (Are you still alive?) is a joking question for a friend you have not heard from in a long time. Erwischen is above B1 level, but it is common with public transport: den Zug, den Bus, das Flugzeug erwischen.
In weder ... noch (neither ... nor), noch is part of a two-part conjunction.
What to Learn Next
For weder ... noch, read German Double Conjunctions. The comparative is explained in German Comparative and Superlative, and nicht versus kein in Kein vs. Nicht. More combinations with schon, noch and immer are in 10 Important German Word Combinations.
Frequently Asked Questions
What does noch mean in German?
It has four meanings: still (Ich lebe noch in Taiwan), not yet (noch nicht), another or one more (noch ein Bier) and even before a comparative (noch kleiner).
What is the difference between noch and immer noch?
Both mean still. Immer noch adds emphasis that something takes longer than expected: Ich bin immer noch im Büro.
When do I use noch nicht and when noch kein?
Use noch nicht with verbs, adjectives and most other words. Use noch kein when you negate a noun: Ich habe noch keine Fahrkarte.
Where does noch go in a German sentence?
Usually right before the word it refers to, for example an adjective, a preposition or a noun. In a negative sentence it comes right before nicht or kein.
What does noch nie mean?
It means never before: Warst du schon einmal in Berlin? Nein, noch nie.
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