Top 10 Most Common German Verbs

A small handful of verbs does most of the heavy lifting in everyday German — and these ten, according to Duden, are used more than almost any others. In this lesson, we conjugate each of the ten most common German verbs in the present tense and use every one in a simple example sentence.

Sein and Haben: The Two Essentials

sein (to be): ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, sie/Sie sind — Ich bin müde. haben (to have): ich habe, du hast, er/sie/es hat, wir haben, ihr habt, sie/Sie haben — Ich habe einen Bruder. For the full conjugation drill on these two, see our guide to sein and haben.

Werden, Können, Müssen

werden (to become): ich werde, du wirst, er/sie/es wird — Ich werde müde. können (can/to be able to): ich kann, du kannst, er/sie/es kann — Ich kann schwimmen. müssen (must/have to): ich muss, du musst, er/sie/es muss — Ich muss arbeiten.

Machen, Sehen, Sagen, Geben, Wissen

machen (to do/make): ich mache, du machst — Was machst du? sehen (to see, stem-changing): ich sehe, du siehst, er sieht — Ich sehe dich. sagen (to say): ich sage, du sagst — Was sagst du? geben (to give, stem-changing): ich gebe, du gibst, er gibt — Ich gebe dir das Buch. wissen (to know facts, irregular): ich weiß, du weißt, er weiß, wir wissen, ihr wisst, sie wissen — Ich weiß es nicht.

Frequently Asked Questions

What are the 10 most common German verbs?

According to Duden, they include sein, haben, werden, können, müssen, machen, sehen, sagen, geben, and wissen.

How do you conjugate “sein” and “haben”?

Sein: ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, sie/Sie sind. Haben: ich habe, du hast, er/sie/es hat, wir haben, ihr habt, sie/Sie haben.

Why is “werden” one of the most important German verbs?

Because beyond meaning “to become,” werden is also used to build the future tense and the passive voice later on.

What's the difference between “wissen” and “können” for “to know”?

Wissen means knowing a fact or piece of information (Ich weiß es), while können here means knowing how to do something, i.e. being able to (Ich kann schwimmen).

Are any of these top 10 verbs modal verbs?

Yes — können and müssen are modal verbs, usually paired with a second verb in the infinitive at the end of the sentence.

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